El león del Arco de la Calzada no siempre estuvo ahí

El Arco de la Calzada es el umbral de León. Está tan presente en la memoria de la ciudad que los leoneses lo dan por eterno, como si hubiera nacido junto con ella. Pero en la cima de esa estructura de cantera, el león de bronce que hoy la representa guarda una historia que casi nadie se ha detenido a buscar.

Postales antiguas revelan algo desconcertante: hubo un tiempo en que el Arco no tenía ninguna figura en lo alto. Solo tres estrellas decorativas remataban la estructura. El símbolo más reconocible de León estaba ausente precisamente del monumento que lleva su nombre.

Imagen obtenida en leonendigital.org

El primer león llegó en 1942, y su origen no pudo ser más leonés. No fue el encargo de un gobierno ni la obra de un escultor de renombre. Lo talló en mampostería un maestro albañil, Daniel Herrera Jiménez, con las manos y las herramientas del oficio más antiguo de la construcción. El industrial Francisco Lozornio lo donó a la ciudad. Era una figura ruda, de material humilde, pero fue el primer gesto concreto de identidad sobre el Arco.

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Dieciséis años el torero Antonio Velázquez, leonés de nacimiento y figura del ruedo mexicano, impulsó la iniciativa para sustituir aquella primera escultura por una nueva. La figura fue colocada en 1958 y permaneció durante décadas como el rostro de la ciudad sobre la Calzada.

El león que hoy corona el Arco es de bronce. Lo esculpió Humberto Peraza y su financiamiento fue, en sí mismo, un acto ciudadano: recursos públicos y privados confluyeron para que la ciudad tuviera el símbolo que merecía. La lista de quienes contribuyeron con su nombre y su dinero duerme en los archivos del municipio, a la espera de que alguien la rescate del olvido.

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Un albañil, un industrial, un torero y una ciudad entera construyeron durante décadas la figura que hoy asumimos como si siempre hubiera estado ahí. Porque las ciudades no nacen con sus símbolos: los van construyendo, pieza por pieza, con las manos de su gente.

Información e imágenes Repositorio León en Digital